Im Interview: Wendy Grogan (Merchandise/mesh)
Auf Tour zu sein ist eine besondere Herausforderung für jede Band. Egal, wie gut die Band sonst harmoniert, mit welcher Leichtigkeit gewöhnlich Konzerte gespielt werden – gemeinsam auf Tour zu sein, schweißt die Bandmitglieder noch enger zusammen. Ein äußerst wichtiger Faktor für eine erfolgreiche Tour sind auch der Verkauf von Merchandise Artikel, so sind diese inzwischen eine der Haupteinnahmen auf Tour.
Wendy Grogan, verantwortlich für das Merchandise bei Mesh, wichtige Stütze der Band auf Tour und erste Ansprechpartnerin für Fans in Sachen Devotionalien. Wir sprachen mit ihr über die Arbeit im Merchandise Bereich, die Höhen und Tiefen der vergangenen Jahre und wie wichtig es ist qualitativ gute Ware anzubieten.
Hallo Wendy, für diejenigen, die Dich noch nicht kennen, erzähl uns ein bisschen was über Dich.
Hallo zusammen, die meisten von euch werden mich wahrscheinlich bei Mesh Gigs gesehen haben, sehr oft im hinteren Bereich oder irgendwo in einer Lobby. Ich verkaufe schon seit über 25 Jahren Merchandise für Mesh. Ich schätze, die meisten von euch wissen auch, dass Rich mein Bruder ist, also mache ich vieles davon aus Liebe, und genau das ist es, was ich tue, ich liebe es absolut, der beste Job der Welt, mit allen zu reden, die kommen und sie sehen, und auf dem Weg tolle Freunde zu finden. All die anderen Bands und die Crew, die so viel von ihrer Zeit opfern, um all diese Gigs auf die Beine zu stellen, sind fantastisch zu sehen und ein Teil davon zu sein, man wird wirklich zu einer Familie, in der alle an einem Strang ziehen, um diese unglaublichen Abende/Touren auf die Beine zu stellen.
Wenn Du mit Mesh auf Tournee bist, seid ihr ein kleines Familienunternehmen, wie hat sich das alles über die Jahre entwickelt?
Ich war schon immer ein Fan dieses Musikgenres und habe Depeche Mode anfangs jahrelang verfolgt und bin mit Vince auf die erste Tour gegangen. Ich liebe ein bisschen Muse, es muss etwas mit Bands mit 4 Buchstaben sein, die mit M beginnen 😊.
Inwieweit bist Du in die Studioarbeit der Band involviert, bekommst Du ab und zu Demos zu hören?
Ich bin überhaupt nicht in die Studioarbeit involviert, ich trinke vielleicht ab und zu eine Tasse Kaffee, zählt das? Nein, ich frage nicht danach, eines der neuen Alben zu hören, bevor sie fertig sind, ich möchte, wie jeder andere auch, das fertige Album hören, ich warte gerne, wie jeder andere auch.
Hinter uns liegt eine lange, anstrengende Zeit der Corona Pandemie. Für viele von uns hat sich in dieser Zeit viel verändert. Wie haben Sie die letzten 3 Jahre erlebt?
Covid war für die Musikindustrie eine große Schande, so viele Menschen haben Arbeit und Einkommen verloren. Für eine Band, die auf Tournee ist, hat der Brexit nachhaltigere Auswirkungen, denn der Versand von Merchandise-Artikeln nach Übersee ist nun fast unmöglich geworden. Die Kosten für den Versand haben es so schwierig und kostspielig gemacht, Merchandise nach Europa zu bringen, das ist ein großer Teil des Einkommens für Bands, und das ist leider so schwierig geworden.
Seit einiger Zeit finden wieder Konzerte statt. Wie empfinden Sie diese Zeit nach der Pandemie?
Für mich persönlich war es eine sehr traurige Zeit, in der wir alle so viel verpasst haben. Aber die Loyalität der Fans war erstaunlich, und sobald sie aus dem Haus waren, haben wir sie zurückgerufen. Es war, als ob sie nie weg gewesen wären. All die Freunde zu sehen, wie ich sie gerne nenne, war großartig, so viele Umarmungen und lächelnde Gesichter, diese Art von Unterstützung kann man nicht kaufen, es ist unglaublich. Jetzt sind wir alle in der Lage, zu reisen, und die Gigs finden statt. Das ist fantastisch, es fühlt sich fast so an, als wäre das alles nie passiert, und hoffentlich liegt das alles hinter uns. Mit Freunden und der Crew bei einem Gig zu sein, ist wie eine Familienatmosphäre, in der wir alle das tun, was wir am meisten lieben.
Die Preise steigen, alles ist teurer geworden, die Leute haben weniger Geld - gehen die Käuferzahlen am Merchandising-Stand zurück oder kaufen die Leute die Band-Shirts noch genauso gerne wie früher?
Wie alles andere auch sind die Kosten erheblich gestiegen und das muss sich im Verkaufspreis niederschlagen, aber wir haben uns sehr bemüht, die Kosten so niedrig wie möglich zu halten. Qualität war den Jungs schon immer wichtig, und alle Shirts wurden mit dem Official Merchandise-Logo bedruckt, um unser Engagement für gute Qualität zu zeigen.
Welche Kostenpunkte bei der Produktion von Merchandising haben sich im Vergleich zu der Zeit vor der Pandemie geändert?
Um ehrlich zu sein, als sie kürzlich spielten, kaufte jeder so viel wie früher, wenn nicht sogar mehr, und das war großartig zu sehen, ich glaube, jeder hat es vermisst, nichts auszugeben und war froh, einfach nur da zu sein und zur Normalität zurückzukehren.
Aber ich finde auch die Qualität vieler heutiger Shirts problematisch. Ich habe 20 Jahre alte Shirts, die bestenfalls ein wenig verwaschen, aber noch top in Schuss sind. Die heutigen Shirts hingegen sind oft schon nach einer Wäsche verzogen, der Druck ist wellig ... eignet sich ein Soft-Style-Shirt überhaupt zum Bedrucken und wäre es wirklich so viel teurer, wenn man statt auf dünnste Stoffe wenigstens auf anständige Zuschnitte drucken würde ... von Fairtrade- oder Bio-Baumwolle ganz zu schweigen?
Wie ich bereits erwähnt habe, ist die Qualität der Ware, die wir verkaufen, immer sehr wichtig. Wir verwenden nur einen Lieferanten für unsere Shirts und haben eine großartige Arbeitsbeziehung mit ihm, sie weiß genau, wonach wir suchen und hat ihre Shirts von Anfang an bedruckt und war vom ersten Tag an eine großartige Unterstützung. Wir investieren viel Zeit und Mühe in alle Aspekte des Prozesses, vom anfänglichen Design, der Farbe, den Mengen und dem Stil.
Wir haben immer versucht, jedes Mal etwas anderes zu machen. Ich liebe es, ihre Fanartikel zu verkaufen, es macht großen Spaß, wenn die Fans ihre Trikots ausziehen und vor dir anprobieren, dich nach deiner Meinung fragen, ob ich das Schwarze oder das Graue nehmen soll, ob ich eins für meine Freundin kaufen soll, oh, und ob ich eine Tasse für die Arbeit haben kann... du wirst zu einem Teil ihrer Einkäufe, und das gefällt mir sehr.
Gibt es Ihrer Meinung nach eine "magische Grenze", die eine Band bei den Preisen nicht überschreiten sollte, weil dann mehr Geld durch abgeschreckte Nichtkäufer verloren geht als durch die Preiserhöhung hereinkommt?
Ich denke, wenn man fair ist und einen kleinen Gewinn macht, aber nicht vergisst, dass es sich um das hart verdiente Geld der Leute handelt, kann man nicht viel falsch machen. Wir versuchen, allen gerecht zu werden, und bieten ein paar Schlüsselanhänger oder eine Tasse an, falls jemand sich ein T-Shirt nicht leisten kann.
Welche Auswirkungen wird der Brexit auf das Geschäft haben?
Der Brexit... Das habe ich nie gewollt und auch nicht erwartet, aber es ist, wie es ist, und leider müssen wir mit der Entscheidung leben.
Du hast bei den Konzertabenden auch viel Kontakt mit den Fans. Wie ist es für Dich, diesen direkten Kontakt zu haben, von denen Du einige wahrscheinlich schon recht gut kennst?
Du fragst nach den Fans. Wie ich schon sagte, betrachte ich sie gerne als Freunde. Ich habe im Laufe der Jahre so viele kennengelernt und habe die tollsten Erinnerungen mit so vielen, Tänze auf Tischen, Wodka-Shots, Umarmungen, so viele Umarmungen. Einige rufen mich am Wochenende an, nur um Hallo zu sagen. Wir schreiben uns E-Mails und bleiben in Kontakt, sie sind alle etwas ganz Besonderes für mich.
Gibt es besondere Tour-Erlebnisse, an die Du gerne zurückdenkst?
Jeder Tag in einem Tourbus ist ein besonderer Tag. Es ist die beste Erfahrung, die man je machen kann. Jeder Tag ist voll von Lachern. Ich erinnere mich an einen Tag, an dem der Mittelgang des Busses komplett mit Schuhen bedeckt war, über die man auf dem Weg ins Bett stolperte. Bei dieser einen Gelegenheit standen wir alle draußen und unterhielten uns, und Mark schaute auf seine Füße hinunter und bemerkte, dass er kurz vor dem Auftritt seltsame Schuhe trug, es waren seine beiden Schuhe, nur kein passendes Paar.
Die Fahrt von einem Veranstaltungsort zum nächsten ist immer ereignisreich. Es ist Tradition, dass die Neulinge die schärfste Todessoße auf ihrem Sandwich essen, begleitet von Marks Cocktails, der Favorit ist Banodka, eine Kombination aus Bananensaft (was für uns in Großbritannien unerhört ist) und Wodka, gefolgt von Born to Lychee.
Die Possen, die sich im Bus abspielen, sind urkomisch und wie man so schön sagt: "What happens in Vegas", aber es ist alles sehr lustig und es wird viel gelacht.
Normalerweise bin ich den Jungs zahlenmäßig unterlegen, aber sie sind der beste Haufen von Jungs, mit denen ich jemals Zeit in einem Bus verbringen wollte.
Sammelst Du selbst irgendwelche Erinnerungsstücke von Bands?
Nein, ich habe keine bestimmte Band, von der ich Merch kaufe. Ich habe zwar einige De/Vision-Shirts und Kapuzenpullis, aber nicht von einer bestimmten Band. Ich besuche aber jeden Merch-Stand und schaue, was andere Bands verkaufen, um neue Ideen zu bekommen.
Welche Musik hörst Du sonst noch?
Bands, die ich höre, sind Muse, Black Keys, IAMX, Nero, Nothing but Thieves, Kanga und zufällig Tom Grennan, der nicht in das übliche Hörschema passt, aber ich mag sein Material sehr.
Wendy, wir bedanken uns herzlich für das Interview und wünschen Dir und den Jungs alles Gute und weitere tolle Konzerte. Die letzten Worte gehören Dir!
Ich möchte mich persönlich bei jeder einzelnen Person bedanken, die jemals ein Shirt oder einen Merch-Artikel von mir gekauft hat, ein riesiges Dankeschön an euch alle, ich weiß es wirklich zu schätzen und es war mir eine Freude und Ehre, es an euch zu verkaufen.
Wendy